米兰马里奥?内格里研究所科学家彼得罗?盖齐主持的一项研究发现，促红细胞生成素虽然是一种国际奥委会规定的违禁药物，但它却有保护神经细胞的作用。这种药物被注入老鼠体内后，可以到达老鼠大脑，并能保护老鼠神经细胞，使这些细胞在脑外伤或局部缺血时不会死亡。

       由此证明，这种可以增加细胞使人适应高山等缺氧环境的药物，也可以保护神经元，使之在缺氧时不会死亡。神经元对缺氧十分敏感容易因缺氧而死亡。盖齐解释说，促红细胞生成素是一种内生物质。在缺氧条件下，体内这种物质的数量会增加，同时红细胞也会增加，从而增加了机体的抵抗力。

       但脑局部缺血时往往很突然，机体还来不及产生更多的促红细胞生成素时，脑细胞就已受损。在老鼠试验中取得的成果会使人们提出这样一种设想；在脑局部缺血时可以从体外提供促红细胞生成素，以医治脑缺血和许多神经系统疾病，这有可能成为医治这些疾病的新途径。