目前，全国现有1.6亿名高血压患者，每年300万人死于心脑血管疾病。我国大城市心脑血管疾病的发病年龄明显前移，30多岁发生脑梗死、脑出血及心肌梗死的患者时有发生，尤其是20世纪末期及其以后出生的人群，其饮食习惯、工作方式及运动量的减少，更为血管疾病的发生创造了条件。更为遗憾的是，调查显示我国普通人群中，90%的人对自己的血压以及判断高血压的标准水平不甚了解，95%的人不清楚自己的心脑血管系统健康情况，60%的人缺乏定期体检和相关医学指导。

　　近年来，许多流行病学研究和大规模临床试验均证实，血管结构与功能的变化与心脑血管疾病的发生和预后有非常密切的关系。一般认为，动脉壁增厚、变形或硬化将导致动脉弹性功能下降或机能减退，即动脉硬化。

　　从病理学角度来看，动脉硬化可分为粥样硬化、细小动脉硬化和Monckeberg型中膜钙化这3类。通常所说的动脉硬化多指动脉粥样硬化。动脉硬化的病变发展后，在动脉内可形成复合病变，引起动脉内腔狭窄、闭塞等，还有动脉壁变得脆弱化等病患。动脉弹性下降可使收缩血压升高、舒张期血压下降、脉压差增大；发生在冠状动脉的斑块，可能会引起心绞痛和心肌梗死；发生在大动脉可能会引起大动脉瘤；发生在下肢动脉可以引起闭塞性动脉硬化症；发生在颈动脉和脑血管，则会引起脑梗塞。

　　动脉硬化在初级阶段是可逆的，但是随着病变的进展，这种改变将逐渐成为不可逆转性病变。所以，进行早期检测的临床意义非常大。（曾强）

　　现在，医学界逐渐意识到血管壁病变及其发生发展所致的管腔病变是心肌梗死、中风等各种心血管并发症的基础。因此，如何早期诊断动脉硬化，积极干预治疗、改善愈后，提高生存及生活质量成为医学关注的热点。

　　适宜做动脉硬化早期检测的重点人群有五大类。

　　首先是年满65周岁以上的人群；其次是那些已被诊断为高血压、高脂血症、糖尿病、代谢综合征、冠心病和脑卒中的患者或者相关指标达到临界值的人；另外，有早发心脑血管疾病家族史、肥胖、长期吸烟、高脂饮食、缺乏体育运动、精神紧张或精神压力大及A型性格等心脑血管疾病高危因素的人也应及早进行检测；还有长期头晕不适等症状尚未明确诊断者，以及有活动后或静息状态下胸闷、心悸等心前区不适症状尚未明确诊断的人。当然，体检的时候都可以进行这种检测。

　　应该注意的是，年龄的增加、高血压、高血脂、糖尿病、吸烟被认为是动脉硬化的五大危险因素。如果这些危险因素有几项同时存在，动脉硬化性疾病的发病概率也会成倍增加。

　　最近的研究提示，糖耐量异常、高脂血症、高血压、内脏脂肪积蓄型肥胖等疾病可明显增加动脉硬化性疾病的风险，所以它们也被称为复合危险因素症候群。这些病患不仅与遗传有关，还与营养过度、运动不足等不良生活习惯有着很大关系。这也表明，对于动脉硬化应早期检测，从而及早治疗以使病变逆转。