神经干细胞十分孩子气，要是无人约束，它会自顾自地分化下去，好像小娃儿一路狂奔，却不知是否跑对了道儿，结果导致整个神经系统发育紊乱。最近，我国科学家发现，在早期胚胎中，存在一个名叫Id的蛋白，时时提醒神经干细胞不要任性，应按部就班地完成生命体神经系统的构建重任。
    
    昨天出版的国际著名学术刊物《发育细胞》刊登了中科院上海生科院生物化学与细胞生物学研究所景乃禾研究组的这一研究成果。杂志审稿人评价该成果“代表了干细胞研究领域的一个重要的进展，这项研究对于脑部肿瘤以及脑部损伤后的修复治疗都具有潜在的重要意义”。
    
    怀胎十月，早期胚胎中的神经干细胞应依次分化出神经元、星型胶质细胞、少突胶质细胞等多种类型的神经细胞，有的神经干细胞甚至要保持“童稚”状态到成年。
    
    据景乃禾研究员介绍，神经干细胞一到体外，就立刻自行分化，是神经干细胞研究中碰到的“老大难”问题。因此，生命体内一定存在一个约束机制，使神经干细胞循规蹈矩。
    
    在对鸡和小鼠胚胎神经发育过程的研究中，科学家发现，转录因子Hes1能抑制神经干细胞的分化，但随后发现，这位“先生”管教不严，只说三分话，就三缄其口——当Hes1蛋白的量达到一定浓度时，会自我抑制。经过五年探索，科学家发现，Id蛋白能与Hes1蛋白结合解除了Hes1基因的自我约束机制，促使Hes1蛋白不断产生，从而有效控制神经干细胞的分化进程。
    
    论文第一作者白戈告诉记者，在Id基因缺失的模型小鼠中，胚胎在怀孕十几天的时候，就全部死亡，这些死亡的胚胎中可以观察到神经干细胞无拘无束自行提前分化，导致无法建立正常的神经系统。“好在人体内与Id同一家族的基因有4个，万一缺了一两个，还有替补。”景乃禾说，这个机制的发现，为神经干细胞的体外增殖找到了一个调控开关：抑制Id蛋白，就能促进神经干细胞分化；反之，可让其在适当时机充分增殖到人们需要的数量。这为预防和治疗脑部肿瘤以及为神经损伤后的干细胞治疗提供了重要的理论基础。