美国维克森林大学的研究人员发现，当致死性斑块形成时，颈动脉的一段会急速扩张，但其他两段却不会，不会扩张的位置易发生致死性卒中。

       MRI显示，左右颈动脉的颈总动脉部位在复合斑块形成后，管腔会扩大11%，以保证血液流动。与此对应，颈内动脉在粥样硬化斑块形成后，管腔缩减16%，而且动脉壁也会平均增厚14%。该研究结果来自于191例无症状颈动脉疾病患者的MRI分析。

       J. Greg Terry在一新闻发布会上说：“这或许能解释为什么颈内动脉和颈总动脉窦部位会发生大量的严重栓塞，而颈总动脉部位很少发生，似乎这个部位受到了保护。”

       目前还不清楚为什么颈动脉不同部位对斑块的响应差别极大，研究人员假设是源于动脉的解剖结构不同或局部的血流方式影响，可能由个体遗传或其他因素导致。